Агрессоры могут вести неизбирательные нападения на места, где живут люди: бить по городу или селу как по единой цели, обрушивать на жилые кварталы удары, не направленные на конкретный военный объект, применять оружие, которое невозможно нацелить или ограничить в последствиях, - от площадных бомбардировок до кассетных и объёмно-детонирующих боеприпасов. Дополнительный протокол I запрещает нападения, «которые не направлены на конкретные военные объекты», методы или средства, «которые не могут быть направлены на конкретные военные объекты» либо «последствия которых не могут быть ограничены» (статья 51; обычные нормы 11-13 свода МККК); ещё Гаагское положение воспрещало «атаковать или бомбардировать каким бы то ни было способом незащищённые города, селения, жилища» (статья 25), а Римский статут криминализует нападения на незащищённые поселения и заведомо несоразмерный удар (статьи 8(2)(b)(v) и 8(2)(b)(iv)).
Целью артиллерии и авиации зачастую становились не военные объекты, а жилые населённые пункты целиком: инструкция от 4 августа 1925 года, утверждённая командующим Северо-Кавказским военным округом Уборевичем, членом Реввоенсовета округа Володиным и полномочным представителем ОГПУ (политической полиции, предшественницы современной ФСБ) по краю Евдокимовым, предписывала - «Если население аула в установленный срок целиком не выполнит требования о сдаче оружия или выполнит частично, то командование отрядом, в качестве угрозы, открывает артиллерийский огонь (а за отсутствием артиллерии-пулеметный) в течении 10 минут на высокие разрывы и полу-поражения», и добавляла: «в зависимости от обстановки предупредительный огонь, как мера воздействия, может открываться и несколько раз»[1]; ни военного объекта, ни цели внутри села документ не называет вовсе. Из 242 разоружённых селений 101 попало под ружейно-пулемётный и артиллерийский обстрел, 16 - под удары с воздуха[2]; по подсчёту историка Е. Ф. Жупиковой, «На 16 аулов, где скрывались руководители повстанцев, было сброшено 104 пудовых бомбы [около 1,7 тонны]»[3]. Пудовая авиабомба - это около 16 килограммов, вес мины современного 120-мм миномёта; в среднем на аул пришлось по шесть-семь таких бомб. Авиацией распоряжался начальник ВВС округа Петрожицкий, и историк Т. У. Эльбуздукаева перечисляет цели поимённо: «В ходе проведения операции самолеты 3-го, а с 6 сентября — и 5-го авиационных отрядов наносили авиаудары по аулам Зумсой, Дай, Тагир Хой, Акки Боуги, Ошни, Химой, Нижелой, Рагехой, Урус-Мартан и Ножай-Юрт»[4]. Как выглядел «предупредительный огонь» в одном ауле, видно из донесения по Ачхой-Мартану 25 августа 1925 года: «по аулу было выпущено 15 шрапнелей сперва на высокий разрыв четыре затем на поражение. После того, как было ранено две чеченки, жители начали отдавать оружие»[5]. Историк А. Ю. Лашков пишет об ударе по аулу Дай: «Первоначально из-за сильного тумана авиаудару ошибочно подверглось соседнее селение Чубахкимерой»[6].