Агресори можуть примусово використовувати мирних жителів, зокрема жінок, дітей і медичний персонал, для фізичного прикриття своєї військової техніки та особового складу. Розміщення беззбройних представників місцевого населення перед військами, що наступають або відступають, позбавляє сторону, яка обороняється, можливості вести вогонь у відповідь через загрозу масової загибелі власних співгромадян, тим самим паралізуючи спротив колонізованого суспільства.